Impresora

La impresora es uno de los periféricos que pueden conectarse a la PC o a la Notebook y a través del cual se puede obtener una copia, o varias, de aquellos documentos almacenados en el equipo, ya sea textos o imágenes, dado que la misma los imprime en papel o en transparencias empleando cartuchos de tinta o tecnología láser.

Una impresora está conectada mediante un cable, como periférico a un ordenador de manera permanente, sin embargo, también, una impresora, a través de un interfaz de red interno, Ethernet o Wireless, la llamada impresora de red, permitirá que cualquier usuario que integre la red pueda imprimir cualquier documento de su ordenador aunque la impresora no esté conectada directamente a su ordenador. Esta situación resulta ser frecuente de observar en oficinas, en las cuales es recurrente la constante necesidad de impresión de documentos y entonces, para abaratar costos y porque no también reducir la cantidad de periféricos si es que no abundan los espacios, este tipo de solución es la ideal.

En la actualidad y como consecuencia de los increíbles avances que ha habido en materia de informática, es posible encontrarse con impresoras que además de imprimir documentos permitan conectar a ella diferentes aparatos electrónicos multimedia, tales como Pendrives, Compact Flash, cámaras digitales, escáneres, entre otros. Incluso, hay algunas impresoras que además de su tradicional función de impresión, ofrecen otras funciones como la de escáner y fax, convirtiéndose casi, casi en una máquina fotocopiadora.

Evolución

Las primeras impresoras nacieron muchos años antes que el PC e incluso antes que los monitores, siendo durante años el método más usual para presentar los resultados de los cálculos en aquellos primitivos ordenadores, todo un avance respecto a las tarjetas y cintas perforadas que se usaban hasta entonces. Aunque en nada se parecen las modernas impresoras a sus antepasadas de aquellos tiempos, no hay duda de que igual que hubo impresoras antes que PCs, las habrá después de éstos, aunque se basen en tecnologías que aún no han sido siquiera inventadas. Resulta muy improbable que los seres humanos abandonemos totalmente el papel por una fría pantalla de ordenador.

A pesar de lo que podamos pensar, las impresoras son un invento reciente si tenemos en cuenta la aparición de la imprenta en 1440. Los primeros modelos aparecen en la década de 1940, pero no es hasta 1976 cuando surge la primera impresora como la conocemos hoy.

IBM fue la primera empresa capaz de integrar la impresión en una sólo máquina con un tamaño compacto. Es en 1959 cuando lanza la impresora de líneas IBM 1403. Era capaz de imprimir 600 líneas de texto por minuto a través de un sistema de cinta que se enrollaba y desenrollaba constantemente mientras era golpeada por un conjunto de martillos que marcaban los caracteres durante la impresión.

Al contrario de lo que podría parecer, las impresoras láser llegaron unos años antes que las de cartuchos de inyección de tinta. La primera impresora láser fue desarrollada por Xerox Parc desde 1969 y el proyecto finalizó con su lanzamiento en noviembre de 1971. EARS fue el nombre de la primera impresora láser de la historia.

En este ámbito, no podía faltar la compañía de Hewlett-Packard, más conocida como HP. Pionera en muchos productos tecnológicos, en 1976 creó la primera impresora de inyección de tinta. Es decir, la primera que precisaba de cartuchos de tinta. No llegó a los hogares hasta 1988 y el primer modelo apenas ofrecía una velocidad de impresión de 2 páginas por minuto.

El último gran hito importante lo protagonizó Apple en 1984 con una impresora capaz de reproducir tanto texto como imágenes hasta una resolución de 144 DPI. La imageWriter fue pensada para utilizar con el Apple II y el sistema consistía en un cabezal que se movía en ambas direcciones para imprimir texto y en una sola dirección en el caso de las imágenes.

Desde entonces, las impresoras han ido evolucionando hacia modelos más eficientes y sistemas que optimizan el uso de cartuchos de tinta y tóner. Además, el presente y futuro de la impresión se encamina hacia la multifunción y la impresión desde dispositivos móviles.